民事案件指发生在法律地位平等的民事主体之间的争议，当事人无法协商解决，而诉诸司法机关，请求由司法机关受理并就有关民事权利和义务进行廓清和界定的案件，主要指有关财产权益方面的案件如合同纠纷，物权纠纷等以及侵权行为而发生的纠纷，比如殴打他人致轻微伤害（如果伤害严重，则变成刑事案件了），也包括婚姻、家庭等方面的案件。
刑事案件是指犯罪嫌疑人或者被告人被控涉嫌侵犯了刑法所保护的社会关系，为了追究犯罪嫌疑人或者被告人的刑事责任而进行立案侦察、审判并给予刑事制裁（如罚金、有期徒刑、死刑、剥夺政治权利等）的案件。
区别在于，民事案件一般遵循不告不理的原则，即，当事人不主动向司法机关请求，司法机关一般不介入干预当事人之间的纠纷。而刑事案件一般都有刑事司法机关主动介入，受害人或者群众报案、举报后，、检察机关即会介入侦查。然后由检察院代表对被告人提起公诉，由法院代表法律进行制裁。
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